NASA quer enviar helicóptero a Marte

Redação do Site Inovação Tecnológica - 30/01/2015

O círculo azul acima do rotor são células solares encarregadas de suprir energia para o Helicóptero de Marte.
[Imagem: NASA/JPL]

Voando longe

A NASA começou a testar o protótipo de um helicóptero que poderá ir a Marte como um veículo auxiliar dos robôs espaciais.

O objetivo é ampliar a área de cobertura de robôs como o Curiosity, que atualmente explora Marte.

A visão de um robô é limitada, comparável a um ser humano de pé, o que limita a escolha de alvos interessantes a serem estudados e torna difícil traçar a melhor rota a seguir.

Um helicóptero fazendo voos rasantes pode obter um quadro detalhado em alta resolução, que não pode ser suprido por imagens produzidas pelas sondas espaciais em órbita do planeta.

O objetivo é mapear detalhadamente o terreno em volta do robô.
[Imagem: NASA/JPL]

Helicóptero de Marte

Os engenheiros acreditam que o "Helicóptero de Marte" possa triplicar a distância que os robôs viajam por dia, além de dar uma panorâmica que ajude a selecionar os melhores locais a serem visitados.

Enquanto os robôs enviados a Marte até hoje são todos controlados pelos operadores na Terra, a ideia é que o Helicóptero de Marte seja autônomo, decolando todos os dias para fazer uma varredura do terreno e retornando para as proximidades do robô.

O protótipo está sendo testado em uma câmara de vácuo no Laboratório de Propulsão a Jato, na Califórnia, onde é possível reproduzir a atmosfera rarefeita de Marte, que representa o maior desafio para a construção do helicóptero.

O protótipo está sendo testado em uma câmara onde é reproduzida a atmosfera rarefeita de Marte.
[Imagem: NASA/JPL]

Sustentação

O modelo tem 60 centímetros de altura, 1,1 metro de circunferência de suas asas móveis duplas e pesa apenas 1 quilograma - mantê-lo leve é essencial porque a sustentação obtida na atmosfera rarefeita de Marte é muito pequena.

Os testes serão essenciais para validar o conceito e encaminhar o Helicóptero de Marte para estudos adicionais que possam traçar seu caminho rumo ao planeta vermelho.