Amostras do asteroide Bennu podem ter vazado durante viagem de volta

Redação do Site Inovação Tecnológica - 28/09/2023

Não era para haver toda essa poeira de asteroide na parte de controle da cápsula.
[Imagem: NASA]

Sujeita indesejada

Cientistas da NASA abriram a cápsula da sonda Osiris-Rex, que trouxe amostras do asteroide Bennu no último domingo.

O invólucro central de armazenamento do material do asteroide, onde se espera esteja a maior parte das amostras, ainda não foi aberto, mas o panorama geral da cápsula trouxe preocupações.

Acontece que a aviônica, a parte dos instrumentos de controle da cápsula, está repleta de poeira e grãos do asteroide, do tamanho de grãos de areia.

Isto pode indicar duas coisas: Que as amostras podem ter vazado do recipiente principal durante a viagem de volta à Terra, ou que o sistema de captura da poeira do asteroide não tenha funcionado corretamente, tendo apresentado algum vazamento, gerando uma captação de poeira indesejada para a parte de controle da cápsula.

A resposta para isso terá que esperar até a abertura do recipiente principal, chamado TAGSAM, sigla em inglês para Mecanismo de Aquisição de Amostra Toque e Leve.

Abrir o TAGSAM, porém, não é como abrir uma lata de leite em pó: Para evitar a oxidação e a contaminação das amostras, o recipiente terá que ser colocado em uma atmosfera de nitrogênio puro. E tudo deve ser feito por instrumentos ultralimpos.

O material será então dividido em pequenas porções, que serão enviados às equipes parceiras da missão, de várias universidades ao redor do mundo.

Diagrama da cápsula da sonda Osiris-Rex.
[Imagem: NASA]

Viagem que segue

As primeiras informações oficiais sobre as amostras do asteroide Bennu deverão ser anunciadas no dia 11 de Outubro, data para a qual a NASA já anunciou uma coletiva de imprensa.

A missão Osiris-Rex ainda não acabou: Depois de passar perto da Terra e deixar a cápsula de amostras, a sonda espacial seguiu viagem rumo a outro asteroide, Apófis, que se acredita ser diferente do asteroide Bennu.