Gel de fradas descartáveis servirá para limpar áreas contaminadas com radioatividade

Redação do Site Inovação Tecnológica - 29/07/2004

Cientistas do Argonne National Laboratory, Estados Unidos, estão desenvolvendo um novo material capaz de recolher elementos radioativos que tenham se infiltrado em estruturas porosas, como prédios e monumentos. O gel, que pode ser dispersado na forma de spray sobre o local contaminado, poderá ser uma ferramenta valiosíssima no caso de acidentes em centrais nucleares.

Estruturas porosas, como concreto e tijolos, são reconhecidamente as mais difíceis de serem descontaminados quando da ocorrência de vazamentos radioativos. Isto porque os poros, ou minúsculos buracos existentes nesses materiais, funcionam como armadilhas que aprisionam e retêm o material radioativo. A solução hoje é a demolição dos prédios e a construção de enormes aterros de despejo, que têm que ser monitorados continuamente.

Os cientistas estão utilizando nanopartículas disseminadas em um gel super-absorvente. O material é aplicado de forma muito parecida com a lavagem de um carro: o gel é aplicado sobre a superfície contaminada, entrando nos poros e fazendo com que as partículas radioativas fixem-se nas nanopartículas. A seguir ele é "lavado", sendo retirado e, depois de limpo, pode ser reutilizado. O pequeno volume de lixo radioativo restante pode então ser enviado para um depósito seguro.

"O gel de polímero que nós usamos para absorver a radioatividade é simular ao material absorvente que é encontrado em fraldas descartáveis," explica o líder da pesquisa, Dr. Michael Kaminski. "Quando exposto a um agente líquido, [as moléculas do] polímero começam a se entrecruzar, formando algo parecido com um andaime estrutural, que permite ao gel absorver uma quantidade incrível de líquido."