NASA descobre trinca no tanque do ônibus espacial

Redação do Site Inovação Tecnológica - 08/11/2010

A grande trinca, com mais de meio metro de largura, traz de volta a triste lembrança do acidente que destruiu o ônibus espacial Colúmbia, cuja cobertura térmica foi atingida por pedaços dessa mesma espuma de proteção.
[Imagem: NASA]

Trinca na espuma do tanque

A NASA revelou hoje imagens de uma grande trinca que surgiu na espuma que recobre o tanque externo do ônibus espacial Discovery.

A quebra na espuma - uma trinca com mais de meio metro de largura - só foi percebida depois que o lançamento do ônibus espacial havia sido cancelado, devido a um vazamento de combustível.

Segundo a NASA, o problema "foi detectado quando os propelentes líquidos eram drenados do tanque". A espuma é uma cobertura, e sua quebra não permite que o combustível vaze.

Em 2003, pedaços dessa espuma que se soltaram do tanque atingiram e danificaram a cobertura térmica de proteção do ônibus espacial Colúmbia. Durante a reentrada, sem a proteção adequada, a nave explodiu, matando seus sete ocupantes.

Melhores técnicas

A NASA planeja usar radiação terahertz ou uma técnica conhecida como retroespalhamento de raios X (backscattering) para analisar a trinca e tentar descobrir o que a causou.

O material quebrado será retirado, e uma nova espuma será reaplicada no local depois que todas as avaliações necessárias sejam completadas.

Depois do adiamento, o lançamento do Discovery foi remarcado para o dia 30 de Novembro. "Os gerentes da missão continuam avaliando os dados para determinar as melhores técnicas para o conserto e a próxima oportunidade de lançamento para a missão STS-133," afirmou a NASA em comunicado.

Além dos seis tripulantes humanos, o ônibus espacial Discovery levará um sétimo tripulante, um robô, chamado Robonauta - veja Discovery levará robô astronauta para Estação Espacial.