Discovery sobe para iniciar fase científica da ISS

Redação do Site Inovação Tecnológica - 29/08/2009

Visto à distância, o ônibus espacial Discovery faz um arco rumo à órbita da Terra para uma missão que marca o início da fase científica da Estação Espacial Internacional.
[Imagem: NASA]

Laboratório científico espacial

O ônibus espacial Discovery foi lançado na madrugada deste sábado rumo à Estação Espacial Internacional em uma missão que marca o início da transição da construção da Estação para o seu uso como um laboratório científico espacial.

Até agora, as atividades de montagem e manutenção eram as principais ocupações dos astronautas. Conforme se aproxima o fim da construção da Estação, os astronautas terão seu tempo ocupado principalmente na realização de pesquisas científicas.

Apesar do seu nome e do sonho inicial de criar uma estação de fato, que servisse como sistema de apoio para voos mais distantes, para a Lua e Marte, por exemplo, a Estação Espacial Internacional é de fato um condomínio de laboratórios científicos espaciais, os maiores já construídos pelo homem, todos praticamente prontos para iniciar uma nova fase de pesquisas científicas e tecnológicas.

Instantes antes do lançamento, o comandante da missão, Rick Sturckow, 48, afirmou: "Agradecemos a todos que ajudaram a preparar esta missão. Agora vamos dar um empurrãozinho na ciência na Estação Espacial Internacional."

Leonardo

O compartimento de carga do Discovery subiu lotado, ocupado principalmente pelo módulo de carga Leonardo, uma espécie de contêiner espacial, fabricado na Itália.

O módulo Leonardo, tecnicamente chamado MPLM (Multi-Purpose Logistics Module), é um módulo espacial completo, acoplável à Estação. Ele será retirado do ônibus espacial e instalado em um porto da Estação Espacial. Ao final da missão ele será novamente recolocado na carroceria do Discovery e trazido de volta.

Como o módulo é pressurizado, ele contará com o mesmo sistema de suporte de vida do restante do complexo, o que significará que os astronautas entrarão nele normalmente, sem a necessidade de roupas especiais.

Interior do módulo Leonardo.
[Imagem: ESA]

Carga doméstica e científica

No interior do Leonardo seguem dois sistemas de reciclagem de urina para geração de água potável, um banheiro de reserva, dois quartos para os astronautas dormirem, dois suportes para experimentos científicos, dois fornos para aquecimento de comida, um refrigerador para armazenamento de alimentação, um freezer para guardar amostras biológicas coletadas dos próprios astronautas e de experimentos científicos, um rack para experimentos de combustão e uma nova esteira de exercícios físicos.

A missão do Discovery deverá durar 13 dias, durante os quais serão feitas três caminhadas espaciais para substituir experimentos científicos no lado externo do laboratório europeu Columbus e para trocar um tanque de amônia já esgotado por um novo e cheio - veja mais detalhes em Discovery iniciará fase científica das missões dos ônibus espaciais.

Tripulação

A única mulher da tripulação, Nicole Stott, 46, ficará na Estação Espacial Internacional em uma estadia de três meses, em substituição a Tim Kopra, que retornará a bordo do Discovery.

Esta é a primeira ida ao espaço de Nicole, o mesmo caso do piloto Kevin Ford, 49, e do astronauta Jose Hernandez, 47. Completam a tripulação Pat Forrester, 52, Danny Olivas, 44, e o astronauta europeu Christer Fuglesang, 52.