Avião robótico faz primeiro voo a serviço da ciência

Redação do Site Inovação Tecnológica - 14/04/2010

O Global Hawk é um avião robótico que pode voar autonomamente a altitudes acima de 18.000 metros - quase duas vezes mais alto do que os aviões comerciais - e, por uma distância de mais de 20.000 quilômetros, equivalente à metade da circunferência da Terra.
[Imagem: NASA]

A NASA completou com sucesso o primeiro voo científico do Global Hawk, um enorme avião não-tripulado, sobre o Oceano Pacífico.

O voo foi o primeiro dos cinco agendados para a missão GloPac (Global Hawk Pacífico), uma campanha de coleta de dados e estudos atmosféricos sobre os oceanos Pacífico e Ártico.

Avião robótico

O Global Hawk é um avião robótico que pode voar autonomamente a altitudes acima de 18.000 metros - quase duas vezes mais alto do que os aviões comerciais - e, por uma distância de mais de 20.000 quilômetros, equivalente à metade da circunferência da Terra.

Os operadores pré-programam uma trajetória de voo e o avião voa sozinho por até 30 horas, permanecendo em contato através de comunicações via satélite ou por links de alcance direto com estações em terra.

Apesar de poder voar autonomamente até o fim da missão, os operadores em terra podem alterar sua trajetória para acompanhar algum fenômeno meteorológico que chame a atenção.

Observações atmosféricas

"O Global Hawk é uma aeronave revolucionária para a ciência por causa de seu enorme alcance e resistência," disse Paul Newman, cientista da NASA e membro da missão GloPac.

"Nenhuma outra plataforma científica oferece esse alcance e esse período para o acompanhamento dos fenômenos atmosféricos, que evoluem muito rapidamente. Esta missão é a nossa primeira oportunidade de demonstrar as capacidades únicas deste avião robótico, ao mesmo tempo que coletamos dados atmosféricos de regiões que ainda são muito mal amostradas," afirma o cientista.

O objetivo da missão GloPac é medir diretamente e coletar amostras dos gases com efeito de estufa, das substâncias destruidoras da camada de ozônio, aerossóis e componentes que afetam a qualidade do ar.

Pela primeira vez isto será feito em larga escala na alta troposfera e na baixa estratosfera.

As medições do GloPac cobrirão um tempo mais longo e uma distância maior do que qualquer outra aeronave científica já fez.

Troposfera e estratosfera

O avião transporta 11 instrumentos para coletar amostras da composição química da troposfera e da estratosfera. Os instrumentos capturam a dinâmica e a meteorologia das duas camadas e observam a distribuição de nuvens e partículas de aerossóis.

As observações deste primeiro voo cobriram toda a área a partir do Equador até o Círculo Polar Ártico, a oeste do Havaí.