Robô testa teoria sobre locomoção de animais vivos e extintos

Redação do Site Inovação Tecnológica - 01/06/2006

Cientistas estão utilizando um robô subaquático para tentar entender porque animais que têm quatro membros - como pingüins, tartarugas marinhas e focas - utilizam apenas dois deles como propulsores durante o nado. Os fósseis tidos como ancestrais desses animais também tinham quatro membros, mas usavam todos eles para nadar.

A pesquisa mostrou que a velocidade máxima do robô Madeleine não aumentou quando os cientistas acionaram as quatro nadadeiras. Aparentemente as nadadeiras dianteiras criam uma turbulência que interfere com a eficiência das nadadeiras traseiras.

Manter a mesma velocidade com as quatro nadadeiras funcionando simultaneamente também exige um dispêndio de energia muito maior. Os únicos ganhos percebidos com o acionamento das quatro nadadeiras foram paradas e arranques mais rápidos.

Além de dar "insights" sobre a evolução das espécies, robôs de pesquisas como Madeleine ajudam os engenheiros a projetar veículos submarinos mais eficientes e que consomem menos energia - um quesito essencial quando esses robôs têm que ser autônomos.

O robô foi desenvolvido pela equipe do professor John Long, da Faculdade Vassar, em colaboração com a empresa Nekton Research.

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