Teste de escudo de reentrada inflável foi um sucesso, diz NASA

Redação do Site Inovação Tecnológica - 21/11/2022

O escudo de reentrada inflável pode tornar as naves muito mais leves.
[Imagem: NASA]

Desacelerador inflável

A NASA anunciou que foi um sucesso o teste de voo de um desacelerador inflável, lançado para demonstrar uma nova tecnologia de escudo térmico para reentrada na atmosfera.

A expectativa é que o mecanismo venha a desempenhar um papel-chave para a exploração de Marte porque reduz muito o peso das naves.

A agência espacial chamou o evento de LOFTID, sigla em inglês para "Teste de Voo em Órbita Baixa da Terra de um Desacelerador Inflável".

Cerca de uma hora após o lançamento em um foguete Atlas V, o LOFTD foi liberado, inflado e imediatamente começou sua jornada de reentrada pela atmosfera da Terra, chegando na parte superior da atmosfera a cerca de 29.000 km/h.

O formato cônico criou um arrasto aerodinâmico suficiente para desacelerar o dispositivo para menos de 130 km/h até o final do teste, quando então os pára-quedas a bordo foram acionados, levando o escudo térmico a uma queda suave no Oceano Pacífico.

A equipe recuperou o escudo aerodinâmico algumas horas depois, e o estado geral do dispositivo e as primeiras leituras dos instrumentos mostram que a demonstração foi bem-sucedida.

O dispositivo no convés do navio, logo depois de ser recolhido no Oceano Pacífico.
[Imagem: United Launch Alliance]

Um ano de estudos

Além de atingir seu objetivo principal de sobreviver à intensa pressão dinâmica e ao aquecimento da reentrada, parece que o lado traseiro do escudo térmico - oposto ao nariz do escudo - ficou bem protegido do ambiente de reentrada, que atinge milhares de graus.

Isso sugere que os escudos aerodinâmicos infláveis podem manter as cargas úteis seguras durante a entrada atmosférica.

Mas o estudo completo do desempenho do LOFTID levará cerca de um ano, segundo a NASA. E vale a pena caprichar porque os resultados da demonstração servirão de base para projetos de futuros escudos térmicos infláveis que poderão ser usados para levar cargas para outros mundos com atmosferas, incluindo Marte, Vênus e a lua de Saturno, Titã, além de trazer de volta cargas úteis aqui na Terra mesmo.