Reciclagem de algodão transforma roupas velhas em açúcar

Redação do Site Inovação Tecnológica - 17/03/2021

A solução de açúcar tem coloração dependente do algodão que é reciclado.
[Imagem: Lund University]

Reciclagem de roupas velhas

Doar roupas ou vendê-las a um brechó parecem ser saídas ambientalmente corretas para suas roupas.

Mas, quem quer que seja que as use, um dias elas chegarão ao final de sua vida útil - e provavelmente acabarão em um lixão ou sendo incineradas.

E que tal pegar toda essa roupa velha, mais especificamente as roupas de algodão, e produzir um açúcar que pode ser usado como matéria-prima para produzir etanol ou até mesmo náilon?

Esta é a ideia de Miguel Sebastiá e uma equipe da Universidade de Lund, na Suécia.

Sebastiá desenvolveu um processo para quebrar a fibra vegetal do algodão - a celulose - em componentes menores, sem precisar usar nenhum microrganismo ou enzima. Em vez disso, o processo envolve embeber os tecidos em ácido sulfúrico. O resultado é uma solução de açúcar, ou glucose.

O rendimento do processo, em termos de aproveitamento do material contido no algodão, chega a 90%.

"O segredo está em encontrar a combinação certa de temperatura e concentração de ácido sulfúrico," explicou Edvin Ruuth, membro da equipe. "Nosso plano é produzir produtos químicos que, por sua vez, podem se tornar vários tipos de tecidos, incluindo spandex e náilon. Um uso alternativo poderia ser a produção de etanol."

Agora a equipe deverá trabalhar na purificação do açúcar, para que não reste nada de ácido sulfúrico, o que poderia atrapalhar sua utilização como matéria-prima.

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