Brasil e Argentina querem construir radiotelescópio Llama

Com informações da Agência Fapesp - 10/08/2011

O radiotelescópio Llama permitirá estudos em praticamente todas as áreas da astronomia, como estudos sobre o Sol e o sistema solar, a evolução das estrelas, o meio interestelar e as galáxias distantes.
[Imagem: Consórcio Llama]

Radiotelescópio Llama

O Brasil e a Argentina poderão construir, em parceria, um novo radiotelescópio, capaz de realizar pesquisas em todas as áreas da astronomia, além de estimular a cooperação dos cientistas dos dois países com o maior projeto astronômico em curso no mundo.

O tema foi debatido por dois dias consecutivos, na sede da FAPESP em São Paulo, durante o Workshop Llama. No evento, encerrado nesta terça-feira (9/8), representantes da comunidade científica ligada à astronomia defenderam a construção do Long Latin American Millimeter Array (Llama).

Segundo o professor Jacques Lépine, do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas (IAG) da Universidade de São Paulo (USP), o evento teve o objetivo de evidenciar que o projeto tem alta demanda na comunidade científica e que poderá trazer importantes resultados científicos em várias áreas da astronomia.

Outro benefício será aumentar a competitividade dos pesquisadores brasileiros e argentinos em relação à participação no projeto internacional Atacama Large Millimeter Array (Alma), que está sendo construído no Chile.

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"O Alma é o maior projeto astronômico da atualidade, financiado pela União Europeia, Estados Unidos e Japão. A intenção é que o Llama fique a 200 quilômetros do Alma. Com isso, poderemos fazer interferometria entre os dois projetos - isto é, utilizá-los em rede a fim de obter maior resolução", disse Lépine.

Objetivos amplos

De acordo com o pesquisador, o Llama terá uma antena de 12 metros de diâmetro instalada em território argentino, com orçamento inicial estimado em US$ 20 milhões.

Já o Alma, cuja construção está prevista para o fim de 2013, consiste em um conjunto de 66 antenas de 12 metros espalhadas em uma área de cerca de 15 quilômetros no norte do deserto do Atacama, no Chile. O orçamento é de US$ 1,4 bilhão. Ambos os projetos serão instalados a cerca de 5 mil metros de altitude.

"Cada vez que o Alma fizer uma descoberta científica de grande interesse - e certamente serão muitas, no maior projeto astronômico da atualidade -, os pesquisadores poderão achar interessante fazer uma observação com uma resolução angular melhor. E o Llama vai estar lá para isso", disse Lépine.

O Llama permitirá estudos em praticamente todas as áreas da astronomia, como estudos sobre o Sol e o sistema solar, a evolução das estrelas, o meio interestelar e as galáxias distantes. O Alma, que tem os mesmos objetivos científicos, deverá especialmente fornecer novas imagens do nascimento de estrelas, da formação de sistemas planetários e dados sobre as primeiras galáxias do universo.

"Haverá muita competição para a utilização do Alma e, com o Llama, os cientistas sul-americanos terão mais poder de barganha para conseguir aumentar seu tempo de utilização. Com um investimento de US$ 20 milhões, poderemos aumentar muito nossa participação em um grande projeto global de US$ 1,4 bilhão", destacou Lépine.

Bandas de observação

A afirmação foi reiterada pelo diretor do Alma, Thij de Graauw , também presente no workshop. "O Llama seria sem dúvida a melhor oportunidade possível para que os pesquisadores brasileiros e argentinos possam participar das pesquisas no Alma", afirmou.

Segundo Lépine, as bandas iniciais de operação do Alma serão de 84 a 116 gigahertz, de 221 a 275 gigahertz, de 275 a 373 gigahertz e de 602 a 720 gigahertz. O Llama deverá começar a operar na banda de 31 a 45 gigahertz.

"Os dados obtidos no Llama poderão ser refinados com o Alma, cujos pesquisadores também poderão utilizar o Llama para conseguir uma resolução angular melhor a fim de estudar detalhes sobre determinada descoberta", disse.

Outra vantagem do Llama, segundo Lépine, é que ele será a semente de uma rede de radiotelescópios. "A longo prazo, o Alma vai exigir a instalação de antenas em vários países da região. O Llama poderá servir como o início de uma integração científica e tecnológica regional", afirmou.

Benefícios científicos

De acordo com Carlos Henrique de Brito Cruz, diretor científico da FAPESP, o workshop teve o papel de reunir a comunidade científica interessada para colocar em perspectiva a demanda para projetos como o Llama.

"Quando os cientistas nos procuram com ideias desse tipo, a primeira questão que levantamos é se há uma comunidade científica que irá se beneficiar disso em São Paulo ou no Brasil. Avaliamos não apenas o tamanho dessa comunidade, mas também até que ponto ela gera a expectativa de produzir ciência de alto impacto com o projeto em questão", disse.

Para essa avaliação, segundo Brito Cruz, é preciso que os interessados mostrem que tipo de ciência estão fazendo, a fim de esclarecer qual o grau de desenvolvimento atual da ciência relacionada ao projeto.

"Dependendo do resultado do workshop, se acharmos que a proposta é significativa, com capacidade de chegar a bons resultados e gerar ciência de alto impacto, podemos estudar a abertura de uma proposta de pesquisa para esse tipo de ciência. O workshop é fundamental para pavimentar o caminho desse processo", afirmou.

Cooperação com a Argentina

Marta Rovira, presidente do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Tecnológicas (Conicet), da Argentina, veio a São Paulo exclusivamente para participar do workshop. Ela apontou que a adesão ao projeto poderá estreitar ainda mais as colaborações científicas entre Brasil e Argentina.

"Trata-se de um projeto muito interessante de radioastronomia e as parcerias com o Brasil são sempre muito importantes. A relação acadêmica e científica entre Brasil e Argentina, em geral, é muito próxima. Não só em colaborações institucionais, mas com grupos de trabalho que atuam em parceria", destacou.

Segundo ela, a comunidade científica argentina também demonstrou entusiasmo com o projeto. "Os pesquisadores da área de radioastronomia estão muito interessados e ficaram empolgados especialmente com a possibilidade de ter acesso aos instrumentos do Alma, que é um projeto grandioso", disse.

Rovira explicou que o Conicet atua de maneira distinta da FAPESP. A instituição, que atua na esfera federal, não é dedicada a financiar pesquisa diretamente, mas contrata pesquisadores científicos e tecnológicos que têm vínculo com as universidades. O Conselho também oferece bolsas de doutorado.

"O Conicet tem quase 150 institutos espalhados em todo o país. São entidades temáticas que reúnem gente que se dedica a temas semelhantes. Nos institutos há técnicos e funcionários, incluindo o pessoal administrativo, que pertence ao Conicet. Mas, diferentemente da FAPESP, o fomento à pesquisa não é o mais importante. O orçamento é utilizado principalmente para pagar os salários", explicou.

Caso o projeto Llama seja aprovado, o lado brasileiro deverá financiar a construção da antena, enquanto o lado argentino deverá providenciar o local e fornecer a infraestrutura, incluindo a construção de estradas, telecomunicações e pequenos prédios.

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