Parem os asteroides: Ainda não estamos preparados

Com informações da BBC - 18/12/2016

Está em andamento uma missão experimental para desviar um asteroide, composta por cinco naves, que deverão ir ao espaço em 2022.
[Imagem: ESA - ScienceOffice]

Ameaça profunda

Cientistas reunidos em uma conferência em São Francisco repetiram o alerta: o mundo não está preparado para lidar com a possível colisão de um asteroide contra o planeta.

A boa notícia é que, com a tecnologia atual, pelo menos em teoria seria possível evitar uma catástrofe como essas - diferente do que acontece com outras catástrofes, como terremotos, tsunamis e furacões.

Os asteroides são vistos como ameaça para a humanidade, por isso há um grande esforço para monitorar a trajetória do maior número possível dessas grandes rochas espaciais - a maioria dos cientistas acredita que foi o impacto de um asteroide que causou a extinção dos dinossauros milhões de anos atrás.

Mas qual ação poderia ser tomada no caso de um desses asteroides entrar em rota de colisão com nosso planeta?

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Bomba nuclear ou canhão espacial

Segundo a cientista Cathy Plesco, do Laboratório Nacional Los Alamos, nos EUA, há duas ações que poderiam ser colocadas em prática na iminência de uma colisão.

Uma delas é usar um tipo de bomba nuclear.

"O artefato explosivo nuclear seria lançado em um foguete no espaço profundo onde estaria o objeto. Em seguida, o artefato nuclear seria detonado ou na superfície do asteroide, ou logo abaixo da superfície, vaporizando parte dele e assim mudando a órbita do objeto de forma que ele não acerte a Terra," disse ela.

A outra opção é usar um conceito de aparelho que a NASA chama de "projétil cinético". Na prática, trata-se de enviar uma ou mais espaçonaves de grandes proporções que se chocariam com o asteroide em alta velocidade.

"É basicamente uma bala de canhão gigante lançada em uma nave que colide com o objeto e faz com que o asteroide ou cometa perca massa e mude sua órbita o suficiente para não atingir a Terra," explicou Plesco.

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Tempo

Entretanto, de acordo com a NASA, uma espaçonave dessas levaria 20 anos para ser construída.

Se ela já estivesse construída no momento em que o asteroide for detectado, ainda assim seria necessário um tempo de preparação da missão - de um a dois anos para pequenas rochas.

Mas esse tipo de solução possivelmente não seria eficaz no caso de asteroides extremamente grandes.