Madeira transparente e resistente é feita com arroz e clara de ovo

Redação do Site Inovação Tecnológica - 27/03/2025

Madeira semitransparente feita com materiais naturais, podendo ser usada em aplicações que vão desde sensores vestíveis até janelas com eficiência energética.
[Imagem: Bharat Baruah]

Madeira transparente

A madeira transparente ainda não completou uma década de existência, mas os pesquisadores e a indústria estão trabalhando arduamente para torná-la o material perfeito para substituir o vidro em janelas e até em telas de celulares e monitores de computador.

Em linhas gerais, a madeira pode ser transformada em um material transparente mediante modificações - ou extração total - na lignina, o polímero orgânico natural, que é então substituído parcial ou totalmente por uma resina. Os primeiros experimentos usaram epóxi, mas isso significa que a madeira transparente não será mais biodegradável.

Agora, a equipe do professor Bharat Baruah, da Universidade Estadual Kennesaw (EUA), acaba de dar um jeito nisso tirando proveito de uma técnica secular usada em seu país natal, a Índia.

No estado indiano de Assam, Baruah viveu em edifícios que estão de pé há séculos, construídos muito antes da versão moderna do cimento ser inventada. Em vez disso, os antigos pedreiros criavam um cimento misturando areia com arroz cozido e claras de ovos. O pesquisador então levantou a hipótese de que esses mesmos materiais poderiam ser perfeitos para incorporar força e estabilidade nas madeiras transparentes, em substituição às resinas.

Deu certo, e a equipe demonstrou isto transformando pedaços de madeira balsa em madeira semitransparente.

Como tornar a madeira transparente

A madeira tem três componentes principais: Celulose, hemicelulose e lignina. Para torná-la transparente, a lignina e a hemicelulose são removidas, deixando para trás uma rede porosa de celulose, semelhante a um papel. Então, um material incolor preenche esses poros, também restaurando alguma rigidez.

A equipe retirou a lignina e a hemicelulose usando uma câmara de vácuo e produtos químicos, incluindo sulfito de sódio (um agente deslignificante), hidróxido de sódio (uma versão de soda cáustica) e alvejante diluído.

Em seguida, os poros foram preenchidos novamente, mergulhando-os em uma mistura de clara de ovo e extrato de arroz, juntamente com um agente de cura chamado dietilenotriamina, para manter o material transparente. Os pesquisadores reconhecem que não é a melhor receita, mas argumentam que esse reagente, quando usado em pequenas quantidades, como em seu experimento, representam pouca ameaça ao meio ambiente.

Casa de passarinho construída pelos pesquisadores para demonstrar uma janela de madeira transparente.
[Imagem: Bharat Baruah]

Madeira eletricamente condutora

A equipe investigou algumas aplicações potenciais para suas madeiras engenheiradas, incluindo uma substituição para janelas de vidro, o que foi testado em uma casa de passarinho. Para testar a eficiência energética da morada modernizada, a casa de passarinho foi colocada sob uma lâmpada de calor. A temperatura interna manteve-se entre 5 e 6 graus Celsius mais fria quando a madeira transparente era usada, em comparação com uma janela de vidro, sugerindo que este novo material poderia servir como uma alternativa energeticamente eficiente ao vidro nas janelas.

A equipe também incorporou nanofios de prata em algumas amostras, o que permitiu que a madeira semitransparente conduzisse eletricidade. Isso pode ser útil para sensores vestíveis ou revestimentos para células solares. Os nanofios de prata não são biodegradáveis, mas a equipe espera conduzir mais experimentos usando outros materiais condutores, como o grafeno, para manter suas madeiras transparentes totalmente naturais.

O próximo desafio é "verdejar" o processo de fabricação, substituindo o agente de cura problemático por outro mais amigável ao ambiente.

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