Detectado nascimento de planeta em nuvem de poeira estelar

Com informações da BBC - 17/09/2016

Imagem artística da TW Hidra e de seu planeta emergente, visto no centro do disco.
[Imagem: NAOJ]

Gigante gasoso

Astrônomos descobriram sinais de um planeta se formando ao redor de uma estrela distante 176 anos-luz da Terra.

Os dados iniciais indicam se tratar de um gigante gasoso, semelhante a Urano ou Netuno em nosso Sistema Solar.

Desde que os primeiros planetas fora do Sistema Solar passaram a ser encontrados, nas duas últimas décadas, astrônomos descobriram que eles não necessariamente acompanham o mesmo modelo dos oito planetas que orbitam nosso Sol.

Existe uma grande diversidade na configuração dos sistemas planetários, bem como nas características dos próprios exoplanetas.

Não há consenso, contudo, sobre a forma como essa diversidade surge. Também há debate sobre a formação de "gigantes gelados" tal qual esse novo planeta, identificado em uma nuvem de poeira ao redor da estrela TW Hidra.

Rastro na poeira cósmica

Takashi Tsukagoshi, da Universidade de Ibaraki, no Japão, e seus colegas usaram o radiotelescópio ALMA, no norte do Chile, para observar o local de formação do novo planeta. A TW Hidra é uma das mais jovens estrelas próximas à Terra, com aproximadamente 10 milhões de anos.

Graças à sua proximidade e ao fato de seu eixo de rotação apontar em direção à Terra, foi possível obter uma visão frontal do sistema planetário em desenvolvimento.

A jovem estrela está cercada por um disco feito de pequenas partículas de poeira. As variações no sinal recebido pelo telescópio permitem estimar o tamanho dos grãos de pó.

Pequeninas partículas de poeira permeiam a lacuna mais saliente do disco, que tem um raio de 22 unidades astronômicas (ua - cada ua equivale à distância do centro da Terra ao centro do Sol).

Estes são dados reais, mostrando a lacuna interna do disco, cujas dimensões indicam que o planeta pode ser um pouco maior do que Netuno.
[Imagem: ALMA/Tsukagoshi et al.]

Gigante gelado

Interações gravitacionais e fricção entre gás e poeira provavelmente levaram os grãos maiores para fora dessa lacuna, dizem os pesquisadores.

A equipe calculou a massa do novo planeta com base na largura e profundidade do raio desse disco e descobriu que ele é provavelmente um pouco mais robusto que Netuno.

"Combinado com o tamanho da órbita e o brilho da TW Hidra, o planeta seria um planeta gigante gelado como Netuno," disse Tsukagoshi.

• Primeira foto de um planeta em formação

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