Descoberto grafeno em amostras trazidas da Lua por nave chinesa

Redação do Site Inovação Tecnológica - 01/08/2024

Fotos do pequeno grão de regolito lunar (em cima) e, embaixo, imagens de microscopia eletrônica de transmissão de alta resolução das regiões marcada no mapa (f).
[Imagem: Wei Zhang et al. - 10.1093/nsr/nwae211]

Grafeno lunar

Cientistas chineses encontraram flocos de grafeno incrustados em amostras de rochas trazidas da Lua pela missão Chang'e 5.

Ao analisar uma amostra de solo lunar, medindo 1,6 mm x 2,9 mm, Wei Zhang e seus colegas da Universidade Jilin constataram a existência de camadas sobrepostas de grafeno formado naturalmente - o grafeno puro consiste em uma única camada de átomos de carbono dispostos em uma estrutura parecida com um favo de mel.

Algumas estimativas anteriores propuseram que cerca de 1,9% do carbono interestelar existe na forma de grafeno, em diferentes formas, estruturas e concentrações, determinadas pelo seu processo de formação.

O que os pesquisadores encontraram na amostra de solo lunar é um composto de ferro com uma seção rica em carbono, onde apareceram as folhas sobrepostas de grafeno. Eles então usaram tecnologias avançadas de microscopia e mapeamento para confirmar que o conteúdo de carbono na amostra compreendia "flocos" que tinham de duas a sete camadas de grafeno.

A equipe sugere que o grafeno de poucas camadas pode ter-se formado devido a atividades vulcânicas nos estágios iniciais da existência da Lua, e foi catalisado por ventos solares que agitaram o solo lunar e os minerais contendo ferro, ajudando a transformar a estrutura dos átomos de carbono. Outra hipótese é que os processos de impacto de meteoritos, que criam ambientes de alta temperatura e alta pressão, também podem ter levado à formação do grafeno.

Em dezembro de 2020, a missão Chang'e-5 trouxe as primeiras amostras de solo e rochas lunares desde as missões Apolo (EUA) e Luna (URSS), há quase 50 anos. Mais recentemente, a missão Chang'e-6 trouxe as primeiras amostras de rochas do lado oculto da Lua, algo que nenhum país havia feito antes.

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