Brasil prepara-se para dominar cadeia produtiva dos superímãs

Com informações do IPT - 01/08/2013

O objetivo é produzir o neodímio metálico, usado na fabricação dos superímãs.
[Imagem: Wikipedia]

O Brasil está prestes não apenas a avançar na exploração das terras raras, como também poderá fabricar o neodímio metálico, matéria-prima para superímãs usados em turbinas eólicas e discos rígidos de computador.

A fabricação está sendo viabilizada por um acordo entre o Instituto de Pesquisas Tecnológicas (IPT), de São Paulo, e a Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM), mineradora que explora nióbio em Araxá (MG).

A empresa detém também direitos de exploração de uma jazida de monazita, mineral que contém os 17 elementos químicos conhecidos como terras-raras.

O acordo visa desenvolver uma das etapas da cadeia produtiva para viabilizar a produção dos superímãs, feitos de neodímio - o neodímio é um dos elementos da família das terras raras.

Recentemente o presidente da CBMM, Tadeu Carneiro, em reunião sobre terras-raras realizada no Senado Federal, anunciou que a empresa encontra-se em estágio avançado de desenvolvimento do processamento do minério.

Concentração e separação

A CBMM já conta com uma planta-piloto para a concentração das terras-raras e está em estágio avançado no processo de separação dos diversos óxidos, a partir dos quais os elementos podem ser produzidos em sua forma metálica.

O processo de concentração do minério permite isolar a monazita, separando-a dos rejeitos.

A segunda etapa, de separação, permite processar a monazita para obter o elemento químico que interessa para a produção dos superímãs, que é o óxido de neodímio.

O grande desafio do projeto brasileiro é a redução do óxido de neodímio em neodímio metálico, o que permitirá a fabricação dos ímãs de terras-raras.
[Imagem: IPT]

Caberá ao IPT desenvolver a fase seguinte, que visa a redução do óxido de neodímio em neodímio metálico.

Trata-se de um processo importante, que permitirá a fabricação posterior dos ímãs de terras-raras.

Como este salto tecnológico demanda o envolvimento de várias competências, o consórcio contará ainda com a participação de pesquisadores da Fundação Certi e da Universidade Federal de Santa Catarina.

O objetivo de médio prazo é construir uma planta-piloto para testar a fabricação dos superímãs de terras-raras.