Hélice movida a ar começa a equipar balsas

Redação do Site Inovação Tecnológica - 30/09/2024

Demonstrador em escala de laboratório do sistema de propulsão pneumático.
[Imagem: Alami et al. - 10.1016/j.oceaneng.2024.118335]

Propulsão pneumática

Um novo sistema de hélice acionado por ar comprimido promete substituir os motores elétricos e a diesel atualmente usados para impulsionar embarcações de pequeno e médio porte que navegam em rotas pré-determinadas, como as balsas.

As simulações e os primeiros testes de uso real mostraram que o mecanismo é mais viável economicamente, mais amigável ao meio ambiente e mais eficiente em termos de uso de energia do que os motores convencionais.

"Propomos um método de propulsão alternativo na forma de um barco movido pneumaticamente. O sistema é impulsionado por uma hélice montada em um motor pneumático, alimentado por tanque(s) de ar comprimido a bordo. Em contraste com os sistemas de propulsão típicos, os sistemas de ar comprimido oferecem sistemas de propulsão eficazes, limpos e sustentáveis. O desempenho do sistema foi analisado e comparado com o de um sistema de propulsão elétrica alimentado por baterias eletroquímicas," descreveu a equipe.

"O sistema pneumático se mostra mais viável tanto economicamente quanto de uma perspectiva de eficiência energética. Os tanques de ar comprimido a bordo, que acionam um motor a ar, que por sua vez gira a hélice, podem ser recarregados com ar no final da viagem, enquanto se espera os passageiros embarcarem," detalhou o professor Abdul Alami, da Universidade de Sharjah, nos Emirados Árabes Unidos.

Configuração experimental para comparação dos diferentes sistemas de propulsão.
[Imagem: Alami et al. - 10.1016/j.oceaneng.2024.118335]

Balsas a ar-comprimido

O protótipo de hélice pneumática já foi testado em embarcações que transportam passageiros e cargas em rotas pré-determinadas nos Emirados Árabes Unidos. Conhecidas como Abra, essas balsas fazem parte da cultura marítima do país e são uma de suas principais atrações turísticas.

Os resultados experimentais mostraram que o sistema pneumático fornece uma força de propulsão extra de 6% e uma economia de pegada de carbono de 307 kg de CO₂/ano em relação aos atuais sistemas acionados por motores elétricos.

Os tanques de ar comprimido não exigiram modificações nas balsas. E o fato de o mecanismo de compressão do ar ficar em terra se mostrou viável, com o reabastecimento de ar-comprimido para os tanques a bordo não levando mais do que o tempo necessário ao processo normal de embarque e desembarque.

"Os impactos positivos no ambiente marinho são múltiplos, incluindo menor poluição, redução de ruído e emissões significativamente menores," disse Alami. "Embora possa não ser adequado para fins de cruzeiros de lazer, a operação do sistema pneumático é bem adequada para transportar passageiros entre paradas predefinidas."

Dois estaleiros já se interessaram pelo projeto e estão trabalhando com os pesquisadores para industrializar o sistema.

Mais tópicos