Astrônomos detectam matéria à beira de um buraco negro

Com informações do ESO - 01/11/2018

Bolsões de gás deslocando-se a cerca de 30% da velocidade da luz em uma órbita circular quase no horizonte de eventos do buraco negro, o que corresponde à primeira vez que se observa matéria orbitando próximo do ponto de não retorno.
[Imagem: ESO/Gravity Consortium/L. Calçada]

Matéria no horizonte de eventos

Com o auxílio de um instrumento extremamente sensível instalado no telescópio VLT, no Chile, uma equipe internacional de astrônomos acredita ter obtido a confirmação de que existe de fato um buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea.

As observações mostram nós de gás deslocando-se a velocidades de cerca de 30% da velocidade da luz, seguindo uma órbita circular quase no horizonte de eventos do buraco negro, o que pode indicar a primeira observação já feita de matéria orbitando próximo do ponto de não-retorno de um buraco negro.

Os dados consistem em clarões de radiação infravermelha emitidos pelo disco de acreção que rodeia o Sagitário A*, o gigantesco buraco negro situado no coração da Via Láctea. Segundo os astrônomos, esses clarões confirmam que o objeto que se esconde no centro da nossa Galáxia é de fato um buraco negro supermassivo.

Os clarões têm origem no material que está orbitando perto do horizonte de eventos. Apesar de a matéria que compõe o disco de acreção - o cinturão de gás que rodeia o Sagitário A* e que se desloca a velocidades relativísticas - orbitar o buraco negro de forma estável, qualquer material que se aproxime demais é puxado para além do horizonte de eventos. O ponto mais próximo de um buraco negro onde a matéria pode orbitar sem ser puxada de forma definitiva para o seu interior é chamada órbita estável mais interior e foi nesta zona que tiveram origem os clarões observados.

"É incrível poder realmente testemunhar material orbitando um buraco negro a uma velocidade de 30% da velocidade da luz. A extrema sensibilidade do GRAVITY nos permitiu observar os processos de acreção em tempo real com um detalhe sem precedentes," disse Oliver Pfuhl, do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre.

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Telescópio virtual

O instrumento GRAVITY, que tornou possível esta observação, combina a luz coletada por quatro telescópios, criando assim um super-telescópio virtual de 130 metros de diâmetro, que foi utilizado para investigar a natureza do Sagitário A*.

Um outro telescópio virtual, chamado Telescópio Horizonte de Eventos (EHT: Event Horizon Telescope), está atualmente trabalhando na tentativa de fazer a primeira foto do buraco negro Sagitário A*.

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