Nova técnica produz diamantes sintéticos incolores de até 10 quilates

Redação do Site Inovação Tecnológica - 18/05/2005

Pesquisadores do Laboratório de Geofísica da Instituição Carnegie, Estados Unidos, descobriram um processo de fabricação de diamantes de até 10 quilates, medindo cerca de um centímetro e meio de diâmetro. O processo é muito rápido, atingindo um crescimento das pedras de 100 micra por hora.

As dimensões alcançadas com a nova técnica são cerca de cinco vezes maiores do que aquelas dos diamantes sintéticos atualmente disponíveis comercialmente. O processo pertence à classe CVD, ou deposição de vapor químico.

Além de diamentes muito grandes, os pesquisadores conseguiram criar pedras incolores. O resultado das descobertas foi apresentado na 10ª Conferência Internacional de Ciência e Tecnologia de Diamantes, em Tsukuba, no Japão.

"Cristais de alta qualidade acima de 3 quilates são muito difíceis de se produzir utilizando o enfoque convencional," afirmou Russell Hemley, que chefiou a equipe de pesquisas. "Vários grupos já começaram a crescer diamantes de cristal único utilizado CVD, mas diamantes grandes, sem cor e sem falhas, permaneciam um desafio a ser vencido. Nossa produção de diamantes CVD de 10 quilates e meia polegada é uma descoberta e tanto."

A maioria dos diamantes sintéticos produzidos por alta pressão são amarelos e quase todos os diamantes CVD têm a cor cinza, o que limita suas aplicações ópticas. Diamantes incolores são muito mais caros de se produzir e, até agora, só havia relatos de pedras muito pequenas.

A taxa de crescimento padrão do novo processo é de 100 micra por hora, mas os pesquisadores verificaram taxas de até 300 micra por hora. Segundo eles, até um milímetro por hora é uma taxa viável de ser alcançada.

Diamantes incolores grandes e produzidos rapidamente deverão significar queda nos seus preços, abrindo possibilidades de várias aplicações tecnológicas. "A era dos diamantes está à nossa frente," profetizou Hemley.