Lua Mimas de Saturno pode ter um oceano líquido interno

Redação do Site Inovação Tecnológica - 08/02/2024

Embora altamente improvável pelo aspecto externo, os cientistas acreditam que pode haver um oceano interno na lua Mimas, de Saturno, conhecida como a "Estrela da Morte do Sistema Solar".
[Imagem: NASA/JPL-Caltech/SSI]

Oceano na Estrela da Morte

Saturno pode ter mais uma lua abrigando um oceano líquido abaixo de sua superfície gelada: Além do oceano já conhecido de Encélado, a pequena lua Mimas também pode conter água subterrânea, dizem astrofísicos.

A conclusão é surpreendente porque Mimas, com apenas cerca de 400 km de diâmetro, parece um mundo árido e seco, com poucos ou nenhum sinal de camadas lisas de material congelado na superfície - Mimas é também conhecida por se parecer com a Estrela da Morte de Guerra nas Estrelas, graças a uma das maiores crateras de impacto conhecidas no Sistema Solar.

Contudo, a pequena lua também tem uma densidade muito baixa, de apenas 1,15 g/cm³, o que é compatível com uma grande quantidade de gelo de água.

Mas foi analisando a órbita de Mimas que Valéry Lainey e colegas do Observatório de Paris desconfiaram que pode haver água líquida abaixo de sua superfície gelada, uma espécie de oceano interno: A órbita da lua apresenta irregularidades que não podem ser explicadas apenas pelas interações de maré com Saturno.

Os dados coletados pela sonda espacial Cassini mostram que Mimas balança ligeiramente, o que produziu um deslocamento de 10 quilômetros de sua órbita em torno de Saturno ao longo de 13 anos.

Ao colocar esses dados em um simulador, a equipe descobriu que esse rebolar da lua pode ter duas explicações: Ou ela tem um núcleo interno com um formato de panqueca, o que é altamente improvável, ou há um oceano de água líquida em seu interior. Isso também parece improvável visualmente, devido à ausência de quaisquer marcas na superfície, mas esta foi a explicação escolhida pelos cientistas como a mais provável.

Se Mimas tem realmente um oceano interno, isso tem implicações significativas para a nossa compreensão do potencial de vida fora da Terra, sugerindo que mesmo luas pequenas e aparentemente inativas podem abrigar oceanos ocultos capazes de suportar condições essenciais à vida.

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