Inseto robótico faz primeiro voo controlado

Com informações da Science - 03/05/2013

Bando de cinco moscas robóticas decolam perto de uma moeda de 1 centavo.
[Imagem: Kevin Ma/Pakpong Chirarattananon]

Mosca robótica

O menor robô voador do mundo, inspirado no estranho voo dos insetos, decolou ante os olhos entusiasmados de Kevin Ma e seus colegas da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos.

O robô voador, do tamanho de uma mosca doméstica, deverá dar aos pesquisadores uma nova plataforma para estudar - e tentar copiar - a dinâmica de voo dos menores animais voadores da natureza.

As moscas são capazes de manobras únicas e extremamente ágeis que permitem, por exemplo, que elas desviem de mata-moscas ou pousem com precisão em flores que estão balançando ao vento.

Mas reproduzir essas proezas aéreas em laboratório tem desafiado os cientistas há anos.

Foi por isso que Kevin Ma e seus colegas ficaram tão entusiasmados com seu pequeno robô, que voa batendo as asas, paira no lugar e já consegue realizar algumas manobras controladas.

Construir a mosca robótica exigiu vencer diversos desafios de engenharia.
[Imagem: Kevin Ma et al./Science]

Abordagens não-tradicionais

Embora o voo tenha sido rápido e o robô não seja autônomo - ele voa amarrado aos fios que lhe fornecem energia e o controlam - os pesquisadores afirmam que sua construção exigiu "abordagens não-tradicionais de propulsão, atuação e fabricação".

O robô-inseto foi fabricado com microestruturas de materiais compósitos e piezoelétricos, capazes de converter uma carga elétrica em um movimento mecânico.

Ele pesa 80 miligramas, tem cerca da metade do tamanho de um clipe de papel e sua envergadura de asas é de 3 centímetros.

O controle de voo é feito variando a velocidade das asas, que têm controle de movimento independente - elas podem bater até 120 vezes por segundo. Embora isso permita que o inseto robótico voe de um lado para o outro, ainda não é o suficiente para que ele pouse suavemente - ele literalmente "desaba" quando a energia é cortada.

O robô consome cerca de 19 miliwatts de eletricidade para voar, o que, segundo os cientistas, equivale aproximadamente à energia gasta por insetos de tamanho similar.

Eles acrescentam que o projeto oferece uma nova maneira de estudar a mecânica do voo pelo bater de asas e o controle de equipamentos em escala tão pequena.

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