Forno solar usa combustão reversa para transformar CO2 em combustível

Redação do Site Inovação Tecnológica - 20/12/2007

[Imagem: Randy Montoya]

O dióxido de carbono (CO₂) é o grande vilão nesse início de século quando o assunto é a preservação do meio ambiente. Quimicamente, no entanto, ele é uma matéria-prima em potencial - caso ele seja "reenergizado", transformando-se em monóxido de carbono (CO), o gás pode entrar em uma cadeia produtiva e ser convertido em combustível gasoso ou líquido.

Combustão reversa

É isto o que está tentando fazer o professor Rich Diver, dos Laboratórios Sandia, nos Estados Unidos. Utilizando um gigantesco concentrador de energia solar, ele está utilizando a combustão reversa para reenergizar o CO₂ e transformá-lo em monóxido de carbono.

O CO poderá ser utilizado para a produção de hidrogênio ou servir como um dos elementos no processo de fabricação de combustíveis líquidos, como o metanol ou até mesmo a gasolina ou o óleo diesel.

Forno solar

O enorme forno solar quebra as ligações carbono-oxigênio no dióxido de carbono e gera monóxido de carbono e oxigênio puro. A idéia original do reator era quebrar a água em hidrogênio e oxigênio, para utilização do hidrogênio como combustível.

Logo, porém, os pesquisadores viram que seu invento era mais versátil do que eles pensaram inicialmente.

Reciclagem do CO₂

Os cientistas sabem há muito tempo que é teoricamente possível reciclar o dióxido de carbono. A questão é tornar essa possibilidade uma realidade prática, tanto do ponto de vista técnico quanto econômico. É como fazer isto que o reator solar está ajudando os pesquisadores a descobrir.

Embora promissora, a tecnologia está no primeiro estágio de pesquisas. Diver acredita que ela demore ainda de 15 a 20 anos para chegar ao mercado, devido às questões técnicas que ainda precisam ser resolvidas e, principalmente, à viabiliade econômica - o funcionamento do protótipo não é contínuo, processando pequenos volumes de cada vez.