Cientistas da NASA descobrem como construir telescópios gigantes na Lua

Redação do Site Inovação Tecnológica - 09/06/2008

Acrescentando camadas sucessivas de epóxi sobre o material original, a equipe do Dr. Chen já construiu o primeiro protótipo de espelho para telescópios lunares.
[Imagem: NASA/JPL]

Supertelescópios lunares

Cientistas da NASA descobriram uma nova forma de construir gigantescos telescópios na Lua, tão grandes que poderão "reduzir" os melhores telescópios terrestres a meras lunetas amadoras.

A equipe do Dr. Peter Chen acredita que os espelhos para os supertelescópios lunares podem ser construídos com um pouco de carbono, epóxi e um monte de poeira lunar.

"Nós podemos construir telescópios gigantescos sobre a Lua de forma relativamente fácil, e evitar os grandes gastos de transportar espelhos a partir da Terra," diz o Dr. Chen. "Como a maior parte dos materiais já está lá na forma de poeira, você não precisa levar muita coisa consigo, economizando um monte de dinheiro."

Espelho de poeira

Um especialista em compósitos de fibra de carbono, o Dr. Chen resolveu fazer experiência com nanotubos de carbono, misturando essas nanoestruturas com epóxi - uma espécie de cola - e uma rocha moída que imita a poeira lunar. O resultado é um material muito resistente, com a mesma consistência do concreto. E que pode ser utilizado para a construção de espelhos, em substituição ao vidro.

Acrescentando camadas sucessivas de epóxi sobre o material original, a equipe do Dr. Chen já construiu o primeiro protótipo de espelho para telescópios lunares, medindo 12 polegadas - pouco mais de 30 centímetros - de diâmetro. A técnica, extremamente simples, não é muito diferente da construção de estruturas de fibra de vidro.

"Ao final, tudo o que precisamos fazer foi recobrir o espelho com uma pequena quantidade de alumínio e voilá, nós tínhamos um espelho para telescópio de alta reflexibilidade," conta ele.

Maior telescópio óptico do Sistema Solar

Segundo o pesquisador, na Lua será possível construir facilmente espelhos com 50 metros de diâmetro. O maior telescópio óptico da Terra hoje é o Gran Telescopio Canarias, com um espelho de 10,4 metros de diâmetro.

E não será apenas a dimensão que fará com que um telescópio lunar revolucione a astronomia. Sem atmosfera para absorver ou interferir com a luz das estrelas, esse gigantesco telescópio poderá captar o espectro de planetas extra-solares e até detectar moléculas como ozônio ou metano.

Mãozinha de especialistas

Embora a designação de "cientista da NASA" soe quase como um título, a pesquisa do Dr. Chen contou com a ajuda de vários astrônomos amadores, que deram dicas práticas sobre a melhor formulação do epóxi, técnicas caseiras de polimento e até como fazer o revestimento da estrutura de poeira e carbono com alumínio.